Conoscenze e competenze in materia di magnetismo navale caratterizzano l’attività di compensazione, verifica e revisione di bussole magnetiche.
Un ago calamitato, libero di ruotare nel piano orizzontale, tende a dirigere il suo estremo rosso verso il Nord magnetico, che non coincide con il Nord geografico o vero. La bussola marina magnetica sfrutta questa proprietà e serve al navigante per orientarsi in mare e dirigere la nave verso una determinata direzione.
La presenza a bordo di masse ferrose crea un campo magnetico, detto campo magnetico di bordo, dovuto alla magnetizzazione dei vari ferri di bordo immersi nel campo magnetico terrestre. Per effetto di tale magnetizzazione l’ago della bussola si orienta sulla risultante delle forze magnetiche che agiscono su di esso: la bussola non indica quindi il Nord magnetico ma un’altra direzione, chiamata Nord bussola.
Da un punto di vista magnetico i ferri di bordo sono di due tipi:
Acciai temperati, acciai speciali molto duri, ecc. Immersi a lungo in un campo magnetico di direzione costante, si magnetizzano lentamente ma conservano a lungo la magnetizzazione acquisita: creano a bordo polarità che rimangono fisse per un periodo piuttosto lungo.
Ferro omogeneo e, in generale, tutti i ferri a basso tenore di carbonio. Immersi nel campo magnetico terrestre, si magnetizzano per induzione molto facilmente ma altrettanto facilmente si smagnetizzano, acquisendo una nuova magnetizzazione al cambiare dell’orientamento della prua rispetto al campo inducente: creano polarità che cambiano continuamente posizione.
Le polarità presenti a bordo a causa dei ferri duri e dolci possono essere neutralizzate con un procedimento chiamato compensazione, volto ad annullare le forze deviatrici e, di conseguenza, le deviazioni: la presenza di forti errori causa un indebolimento del potere direttivo della bussola verso il Nord.
Vengono annullate mediante magneti permanenti inseriti sotto la bussola in senso longitudinale e trasversale.
Vengono compensate con sfere o cilindri di ferro dolce disposti ai lati della bussola.
Eseguita la compensazione vengono effettuati i giri di bussola, consistenti nel disporre l’imbarcazione su varie prore e nel determinare su ciascuna di esse il valore residuo di deviazione, che viene annotato sulle tabelle a fianco della prora cui si riferisce.
L’attività prevede inoltre la predisposizione e il rilascio dei certificati di revisione quadriennale attraverso l’esecuzione di apposite prove di laboratorio.